La historia de la inteligencia no es de ninguna manera menos fascinante que la historia de Mini. El Eco-Sprinter y el Eco-Speedster son los antepasados del smart fortwo.
Créase o no, el smart tiene una historia de 42 años. Ya en 1972, Mercedes pensó en un coche de ciudad de sólo 2,5 metros de largo y una distancia entre ejes de 1,7 metros. Y para esa época, las ideas de propulsión eran visionarias. Mercedes planificó una versión de propulsión eléctrica o una propulsión híbrida que combinaba un motor de combustión interna instalado sobre el eje trasero y un motor eléctrico sobre el eje delantero.
El concepto fracasó y el fracaso no fue atribuible al problema del espacio como esperábamos, sino a la seguridad del vehículo.
Pero Mercedes sigue creyendo en este concepto revolucionario y presentó el concepto de la NAFA en 1981. Con una longitud de sólo 2,5 metros y una anchura de 1,5 metros, el coche conceptual de la NAFA tenía un radio de giro de sólo 5,7 metros gracias a una dirección de cuatro ruedas con ruedas traseras giradas hasta 15 grados por un motor eléctrico. Inicialmente, el prototipo de 550 kg de NAFA fue puesto en movimiento por un pequeño cilindro de 1 litro y 3 cilindros con 41 HP.
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inteligente ForFour: Tan inteligente que olvidas que es un cuatro plazasEn 1988, Mercedes convirtió el biplaza NAFA a tracción eléctrica y construyó hasta 100 vehículos. Los ingenieros alemanes no fueron estadísticamente informados de la capacidad de almacenamiento de las baterías y cambiaron la estrategia.
Basándose en la NAFA, dos equipos de proyecto coordinados empezaron a desarrollar diferentes conceptos:
- El Vision A 93 de cinco plazas mostrado en el Salón del Automóvil de Frankfurt en 1993 y el Estudio A mostrado en 1994 como predecesor del Mercedes Clase A
- El Mercedes City Car (MCC), un microcoche compacto de sólo 2,5 metros de largo que ofrece todas las virtudes y cualidades de un Mercedes-Benz incluyendo altos estándares de seguridad.
En 1990, Mercedes comenzó a desarrollar el concepto MCC y el destino de este innovador vehículo fue crucialmente influenciado en una reunión celebrada el 3 de diciembre de 1992, entre Werner Niefer, el presidente del consejo de administración de Mercedes-Benz AG y el matemático y médico americano-leonés Nicolas Hayek, propietario de la Societe de Microelectronique et de d’Horlogerie (SMH) (el futuro Swatch Group) con sede en Biel, Suiza.
Hayek también tenía planes de construir un pequeño coche visionario después de su éxito con los relojes Swatch. Pero Hayek no se atrevió a abordar el proyecto solo y estaba convencido de que sería un éxito sólo junto con un socio de la industria automotriz.
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Es muy interesante decir que antes de Mercedes, VW también estaba interesada en el proyecto. En 1991, Carl Hahn, el presidente de VW en esa época, se reunió con Hayek y le propuso una empresa conjunta de SMH VW AG en la que VW debería tener una participación del 50 por ciento. Pero la empresa conjunta nunca se estableció después de que Ferdinand Piech reemplazara a Carl Hahn como presidente del Consejo de Administración de VW.
Pero Werner Niefer mostró gran interés en la Visión de Hayek. El 8 de enero de 1993, Nicolas Hayek se reunió de nuevo con Werner Niefer y le presentó planes de desarrollo basados en el trabajo de investigación realizado por el Politécnico de Biel sobre un sistema de accionamiento eléctrico. Desde el primer momento, Hayek insistió en una propulsión eléctrica.
Pero a partir de ese momento se iniciaron discusiones contradictorias entre Hayek y los ejecutivos de Mercedes-Benz. Hayek pretendía posicionar al MCC como un pequeño coche eléctrico para competir con los pequeños coches japoneses. Quería utilizar conjuntos estandarizados y miniaturizados – las unidades de control electrónico para los sistemas de tracción y suspensión desarrollados por la Politécnica de Biel y SMH, y ahorrar costes en la fabricación de carrocerías. Pero Mercedes tenía una visión totalmente diferente que ponía la protección de los ocupantes en el primer plano.
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El smart Forfour contra el Opel ADAM contra el FIAT 500 CA pesar de todos los obstáculos, Niefer y Hayek decidieron en el Salón del Automóvil de Ginebra en marzo de 1993 iniciar el proyecto y la empresa conjunta fue anunciada un año más tarde, el 4 de marzo de 1994, por Helmut Werner, el sucesor de Werner Niefer.
Con motivo de la ceremonia de la empresa conjunta, se presentaron dos coches de exhibición que son, de hecho, los antepasados del moderno smart fortwo.
- El «Eco-Sprinter» era una máquina particularmente verde con un motor eléctrico de 40 kw. No sólo la propulsión era «verde» sino también todo el concepto del coche. El «Eco Sprinter» utiliza materiales naturales renovables de alta calidad y componentes reciclables. El techo estaba equipado con células solares que proporcionaban energía para la ventilación interior incluso cuando el coche estaba aparcado.
- El «Eco-Speedster» era un roadster con techo duro desmontable. La seguridad estaba asegurada por la barra antivuelco y el parabrisas reforzado. El «Eco-Speedster» estaba impulsado por un motor de gasolina de tres cilindros.
Hayek creía en la propulsión eléctrica e híbrida mientras que los ingenieros de Mercedes insistían en el potencial de los motores de gasolina y diesel, porque no creían en el grado de madurez de las baterías. El conflicto debía resolverse mediante un experimento.
Puede que te interese:
smart forgigs, la sala de conciertos móvil más pequeña del mundoHayek y el Politécnico de Biel invitaron a los funcionarios de Mercedes-Benz a una sesión de prueba de un vehículo de tracción a todas las ruedas con motores eléctricos de cubo de rueda en el estadio de hielo de Biel en 1994, pero la demostración fracasó.
Este fue el momento en que Mercedes se hizo cargo del desarrollo y decidió crear una nueva marca de automóviles.
En diciembre de 1994, Daimler decidió producir el nuevo coche en una nueva fábrica en Hambach, Lorraine, Francia. Y en abril de 1995 la aprobación del diseño fue concedida por el Consejo de Supervisión del MCC.
El coche de exhibición se presentó en los Juegos Olímpicos de Atlanta en 1996 y luego en el Salón del Automóvil de París en septiembre de 1996. Debido a que las inversiones exceden las posibilidades financieras de SMH, Hayek decidió vender sus acciones y en febrero de 1997, Daimler compró todas las acciones de Hayek.
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El Smart fortwo fue presentado oficialmente en septiembre de 1997 en el Frankfurt Motorshow.
En otoño de 2014, Mercedes lanzó la tercera generación que conserva la estructura inicial: motor trasero, tracción trasera y el motor de tres cilindros colocado bajo el maletero sobre el eje trasero. Y una nueva generación de la versión eléctrica está en preparación y comenzará en 2016.