Antes de tratar el coche en sí – Mercedes 230SL / W 113 – prestemos atención a un hecho clave. Importante giro estratégico en la historia temprana de la serie Mercedes SL a finales de los años 50: el «tema de los coches deportivos» pasó del escritorio de Rudolf Uhlenhaut (ingeniero del departamento de deportes de motor) al de Karl Wilfert (gerente de coches de pasajeros).
El Mercedes 230SL / W 113 «Pagode» se ve como lo conocemos hoy en día gracias a un par de grandes tendencias generadas durante la segunda mitad de los años 50 en la sede de Stuttgart. La primera: la retirada oficial de Mercedes-Benz de las actividades deportivas, tras el mortal accidente de Le Mans en 1955. La segunda: una intensa evolución en el campo de los coches de pasajeros en términos de estilo, confort, seguridad y diseño del motor. Los esfuerzos realizados a finales de los años 50 y a lo largo de los 60 por el diseñador Paul Bracq y el ingeniero Bela Barenyi llevaron al amanecer de una nueva era para los automóviles Mercedes-Benz.
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Volviendo a la serie Mercedes SL, la transición del típico deportivo 300SL / W 198 al refinado granturismo 230SL / W 113 parece natural en este tipo de contexto. Además, no sería erróneo considerar que el Mercedes 230SL / W 113 de 1963 fue el sucesor tanto del «racing-star» 300SL / W 198 I/II como del «barato» 190SL / R 121 (hecho con la plataforma técnica «Ponton»).
Incluso la inusual forma del techo duro, con sus altos bordes y la superficie del techo algo cóncava, fue elegida para una mayor rigidez y una mejor protección de los pasajeros en caso de un accidente de vuelco. Viendo este diseño de techo duro, Erich Waxenberger (especialista en investigación en el departamento de desarrollo) dijo: «Sr. Wilfert, parece como si un árbol hubiera caído sobre él».
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A pesar de que se expresaron varios comentarios, sobre que la línea del techo era demasiado alta y estropeaba todo el estilo del coche, su forma – tal como la dibujó Paul Bracq y la acordó Bela Barenyi – se mantuvo para la producción en serie. Por supuesto, el apodo «Pagode» que describe extraoficialmente el Mercedes 230SL / W 113, se refiere a este diseño muy especial de techo duro.
El prototipo del Mercedes 230SL / W 113 fue apodado 220SL. Esto sucedió porque se suponía que heredaría el motor del Mercedes 220SE sedán un recién desarrollado 2,2 litros «straight-six», capaz de entregar unos 120 PS. Sin embargo, se hizo algo de trabajo para mejorarlo. El aumento del diámetro (con 2 mm) llevó a un desplazamiento de 2,3 litros y el aumento de la relación de compresión (de 8,7 a 9,3) elevó la potencia hasta el nivel de 150 CV. El Mercedes 230SL / W 113 comenzó su carrera comercial con este motor (serie M 127) en 1963.
A finales de 1966 se introdujo una nueva versión de la serie W 113: el Mercedes 250SL. Su potencia máxima seguía siendo de 150 CV, pero su discretamente mayor cilindrada (2,5 litros) supuso una clara mejora en cuanto a las características de par.
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El Mercedes 230SL / W 113 sólo tuvo un logro competitivo significativo en Europa. Se trata de la victoria en el rally de largo alcance Spa-Sofia-Lieja (1963). Y en estas condiciones maratonianas, la notable fiabilidad del coche demostró ser mucho más importante que la potencia absoluta o las cifras de rendimiento dinámico.
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Ciertamente, el Mercedes 230SL / W 113 no fue concebido con las capacidades motorísticas en la lista de prioridades. Sin embargo, en 1968 ocurrió algo excepcional: los especialistas en desarrollo de Daimler-Benz montaron un motor Wankel de 206 CV bajo el capó de un prototipo de 280SL.
Registrado en los documentos de la compañía como R 113 W 33-29, este coche fue capaz de acelerar de 0 a 100 km/h en 8,7 s y de alcanzar la velocidad máxima de 205 km/h.
Mercedes W 113 – 1963 a 1971Modelo230SL250SL280Configuración del motorL6 gasolinaL6 gasolinaCapacidad del motor (cmc)230624962996Potencia máxima (PS/rpm)150/5500150/5500170/5750Par máximo (Nm/rpm)196/4200220/4200240/4500Peso en vacío (kg)1300136013600-100 km/h (s)11,010,59,7Velocidad máxima (km/h)200200200