Hace 35 años, el 8 de diciembre de 1982, Mercedes-Benz presentó la serie de modelos W 201, lanzando los modelos 190 y 190 E. Esto marcó el comienzo de un capítulo completamente nuevo en la historia reciente de la marca Stuttgart. Esto se debió a que la serie W 201, entonces conocida como la clase compacta, añadió una cuarta familia de series de modelos a la gama de productos junto con las berlinas de lujo de la Clase S, los modelos de gama media superior (la posterior Clase E) y los deportivos SL. Hoy en día, el W 201, construido de 1982 a 1993, es un clásico fascinante con la frescura de un joven buscado. La actual serie 205 de la Clase C lleva sus genes al futuro en formas más diversas que nunca antes: como un Saloon, Estate, Coupé y Cabriolet.
El excelente nivel técnico y estético de las berlinas W 201 ilustra la alta prioridad que Mercedes-Benz otorga a este nuevo desarrollo. La serie, también conocida coloquialmente como «190» o «Baby Benz», celebró su debut con dos tipos de motores de gasolina de cuatro cilindros: 190 era el nombre de la versión inicial de carburador de 66 kW (90 hp). El 190 E con inyección de combustible desarrolló 90 kW (122 hp).
Posteriormente, Mercedes-Benz amplió la gama de modelos de forma consistente, con una amplia variedad de tipos innovadores. Algunos ejemplos: El 190 D (53 kW/72 CV, a partir de 1983), por ejemplo, se conoció como el «whisper diesel», el primer automóvil de pasajeros de producción con encapsulación de motor con absorción de sonido. A partir de 1986, el motor de cinco cilindros 190 D 2,5 Turbo (90 kW/122 CV) proporcionó una nueva potencia al motor de encendido por compresión, aunque exclusivamente para el mercado americano hasta el otoño de 1987. Para el potente seis cilindros 190 E 2.6 (122 kW/166 CV, también de 1986), los ingenieros dominaron el reto técnico de instalar el seis cilindros rectos M 103 en el compartimento del motor de la W 201.
Con su pionera tecnología de cuatro válvulas, el 190 E 2.3-16 (136 kW/185 CV) alcanza el éxito deportivo incluso antes de su presentación en otoño de 1983: tres prototipos establecieron récords mundiales de larga distancia de 25.000 kilómetros, 25.000 millas y 50.000 kilómetros a velocidades medias de casi 250 km/h en el circuito de Nardò, en el sur de Italia.
El 190 E 2.3-16 también demostró su destreza deportiva en la inauguración del nuevo Nürburgring: 20 pilotos de carreras inauguraron el nuevo circuito con una carrera en este vehículo el 12 de mayo de 1984. El ganador fue el piloto de carreras brasileño Ayrton Senna, conocido sólo por los conocedores de la época. Por último, el modelo superior de la serie es la berlina deportiva de alto rendimiento 190 E 2.5-16 Evolution II (173 kW/235 CV). También constituye la base de los exitosos autos de carrera de turismo que compitieron en el DTM a partir de 1990.
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Los triunfos de la marca de Stuttgart en el Campeonato Alemán de Turismos de los años 80 y 90 están estrechamente relacionados con la W 201: De 1988 a 1993, los coches de carreras de turismo basados en esta serie de modelos fueron introducidos con éxito en el DTM con el apoyo de la fábrica. Durante este período Mercedes-Benz ganó dos campeonatos de fabricantes (1991 y 1992), y Klaus Ludwig se convirtió en el campeón del DTM en 1992 en un 190 E 2.5-16 Evolution II. Además, hubo cuatro subcampeonatos y tres terceros puestos.
En primer lugar, el 190 E 2.3-16 fue homologado en 1985 para las carreras de los grupos A y N. En 1986, los equipos privados comenzaron en el DTM con este tipo, y Volker Weidler ganó el título de subcampeón en el primer intento. La temporada de 1988 finalmente marcó el reingreso oficial de Mercedes-Benz en las carreras. En este año Roland Asch se convirtió en el subcampeón del DTM. A partir de 1989, el 190 E 2.5-16 Evolution compitió en el DTM. A partir de 1990, le sigue la 190 E 2.5-16 Evolución II. Y finalmente, en la temporada de 1993, el AMG-Mercedes 190 E Clase 1 se inscribió – todo basado en el W 201. Los otros coches Mercedes-Benz DTM continuaron espectacularmente esta historia de éxito.
La seguridad cuenta
La clase compacta de 1982 es un revolucionario en la seguridad de los vehículos.
Para sus desarrolladores, implementar de forma consecuente la seguridad activa y pasiva en el alto nivel de Mercedes-Benz es un desafío particular en el vehículo comparativamente pequeño y ligero de la marca de Stuttgart. Un punto destacado aquí es el eje trasero de enlace espacial diseñado por el Dr. Kurt Enke, Alf Müller y Manfred von der Ohe, con cinco delicados enlaces a cada lado. Hasta el día de hoy, sigue siendo un diseño estándar en la ingeniería automotriz en todo el mundo.
La combinación de una construcción ligera con una alta seguridad en los choques es crucial para la seguridad pasiva. El diseño del techo del W 201, con sus miembros longitudinales del techo orientados hacia afuera, se convirtió en el modelo para otras series de modelos de Mercedes-Benz debido a su bajo peso y su excepcional estabilidad. Por primera vez en la clase compacta, se utiliza también una estructura de horquilla con una deformabilidad definida de las horquillas cónicas de chapa de alta resistencia, para un excelente comportamiento en caso de choque, sobre todo en caso de un impacto frontal desviado.
El diseño del W 201, del que Bruno Sacco es responsable, también establece normas. Esta serie de modelos, que establece un nuevo segmento en la gama de la marca, envía una señal con sus líneas modernas. Al mismo tiempo, el salón está diseñado aerodinámicamente de manera óptima. Con un coeficiente de arrastre de cW=0,34, tenía la mejor aerodinámica de todas las berlinas de Mercedes-Benz cuando hizo su debut en 1982.
Joven con una historia
La prehistoria directa del W 201 comenzó en 1973, cuando Mercedes-Benz retomó las ideas más antiguas de un vehículo inferior a las dos clases establecidas. Los impulsos para esto también vinieron de América del Norte. Allí los requisitos para el consumo económico de la flota se estaban volviendo más estrictos. También hubo un gran interés en un segundo coche compacto con los estándares de confort y seguridad de un Mercedes-Benz.
En enero de 1974 el ingeniero jefe Prof. Dr. Hans Scherenberg dice del nuevo vehículo: «Está claro […] que debe ser un típico Mercedes-Benz.» Aquí Scherenberg enumera, entre otras cosas, la cultura de conducción y la seguridad como características definitorias de Mercedes-Benz. Y en las primeras especificaciones, elaboradas poco después, se establecía que el W 201 debía «diferenciarse conscientemente de los demás vehículos de la clase media por las características esperadas por el cliente bajo el símbolo de la marca en cuanto a calidad, seguridad y cultura de conducción». El W 201 entrará en producción en serie en Sindelfingen antes de que comience la producción también en la planta de Mercedes-Benz en Bremen. Las instalaciones de producción allí se ampliaron considerablemente para la nueva serie de modelos. Hasta el día de hoy la planta de Bremen sigue siendo la principal fábrica de la Clase C, que se convierte en la sucesora de la W 201 con la introducción de la serie 202 en 1993.
Sin embargo, la idea de un coche de pasajeros compacto y sofisticado se remonta aún más atrás en la historia de la marca. El Benz Velo (1894 a 1900, el primer automóvil producido en masa del mundo) y el Mercedes 8/11 PS (1901 a 1903) estuvieron entre los pioneros de la clase compacta. El Mercedes-Benz 170 (W 15, construido de 1931 a 1936) es también uno de los importantes precursores en este segmento de mercado. Mercedes-Benz ha seguido desarrollando conceptos para vehículos más compactos desde los años 50.
El W 201 reunió las líneas tradicionales de todas estas ideas y conceptos en un vehículo que era tanto técnica como estéticamente atractivo. Establece la historia de éxito del Mercedes-Benz Clase C y anticipa la dinámica de la iniciativa del modelo. Hasta agosto de 1993 se produjeron un total de 1.879.630 unidades de la serie W 201.
Fuente: Mercedes-Benz Classic
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