Apuesto a que no sabías que Mercedes-Benz tenía un Vel Satis propio. Aparte de la rareza visual, sin embargo, hay poco que los dos – el coche francés y el Mercedes-Benz F 500 Mind – tengan en común.
Una vez más, al igual que con el F 400 Carving, el Salón del Automóvil de Tokio resultó ser el lugar elegido para presentar este extraño coche. Fue básicamente un vehículo móvil de demostración para más de una docena de nuevas innovaciones para mejorar la seguridad, la propulsión y el confort de los futuros coches de pasajeros de Mercedes-Benz.
Para empezar, está el sistema de propulsión que, por primera vez en el segmento premium, usó una propulsión híbrida. Si se necesitaba una gran cantidad de potencia, el motor diésel V8 de 4,0 litros entraba en juego con todos sus 250 CV impulsando las ruedas y, al mismo tiempo, cargando las baterías. También había un motor eléctrico de 50 kW que podía funcionar solo o en conjunto con el motor de combustión.
Todas las características de un moderno coche totalmente híbrido también eran utilizadas por el F 500 Mind. El motor eléctrico era más importante en el tráfico de la ciudad, donde la rutina de parar y avanzar habría sido muy gravosa para las cifras de consumo del motor diesel. En cambio, el motor eléctrico era capaz de mover el coche por sí solo cuando no se necesitaban grandes velocidades.
Otra novedad presentada por el F 500 Mind, que no llegó a los modelos de producción a pesar de sus obvias ventajas, fue el concepto de puerta variable. Las dos puertas de un lado podían abrirse de dos maneras diferentes, dependiendo de las necesidades de los ocupantes. En el modo convencional, las grandes puertas giran hacia adelante independientemente una de otra hasta un ángulo máximo de 90 grados. Alternativamente, la puerta trasera podría abrirse en la dirección opuesta desbloqueando el pilar B acortado montado en el alféizar mediante un botón, una vez abierta la puerta delantera. El pilar B gira entonces hacia atrás junto con la puerta trasera para revelar un claro claro abierto de no menos de 1,9 metros de ancho.
A pesar de que el F 500 Mind era sólo un coche conceptual, los ingenieros se tomaron muy en serio todos los aspectos de seguridad del vehículo. Los pilares B acortados eran una seria mella en la rigidez estructural de la carrocería, así que se necesitaba una solución. Después de intensas pruebas, llegó en forma de un pilar central del techo que conectaba el túnel de transmisión con la estructura del techo en forma de Y. Esta solución demostró ser un regalo de Dios, proporcionando oportunidades adicionales para los diseñadores de interiores también.
El F 500 Mind fue también el primer vehículo en incorporar un sistema de visión nocturna. Se basaba en dos potentes láseres infrarrojos que proyectaban su luz invisible a 150 metros delante del vehículo y una cámara montada en el parabrisas que captaba la imagen resultante. La cámara alimentaba entonces los datos a una pantalla en el salpicadero que utilizaba una imagen clara en blanco y negro para resaltar los peligros potenciales.
En un mundo en el que «concept car» normalmente significa «estudio de diseño», el F 500 Mind era mucho más que eso. Era un banco de pruebas para varias tecnologías, de las cuales algunas se convirtieron en la norma. Es curioso que el sistema híbrido diésel/eléctrico no se pusiera de moda, pero estoy seguro de que hay una buena razón para ello y un ingeniero de Mercedes-Benz estaría más que feliz de contarles todo.