Poco después de las 11 de la noche, a principios de diciembre. Justo a tiempo para el comienzo meteorológico del invierno, la depresión Katharina ha traído nieve y temperaturas heladas al sur de Alemania. Pero mientras que mucha gente prefiere dejar sus coches atrás por esto, Anton Rosinger está deseando conducir por la noche a través de la nieve y el hielo.
«No hay nada mejor que estar en la meseta de Alb bajo la luna llena y la nieve fresca», dice el suabo mientras lleva su Clase C a través de estrechas curvas. Y el de 55 años tiene mucho para elegir cuando se trata de caminos de ensueño: Como piloto de pruebas de Mercedes, ha estado en terrenos de pruebas y pistas de todo el mundo, conoce las superficies heladas escandinavas igual que las empinadas curvas de Nardo, Italia, el desierto de Namibia o el abrasador sol del sur de California en el Valle de la Muerte.
Pero ahora es el momento de hacer pruebas en casa: la nueva generación de la Clase C tiene que demostrar sus cualidades a largo plazo en la llamada prueba de Klausur en el Suabo. «Aquí simulamos el primer año de un nuevo vehículo en manos del cliente», explica Rosinger. «En una operación de dos turnos, mis colegas y yo recorremos unos 1.000 kilómetros al día». Dentro de dos semanas, los prototipos casi en producción, sólo ligeramente camuflados, habrán recorrido más de 10.000 kilómetros. El circuito está definido con precisión y comprende alrededor del 65 por ciento de caminos rurales, 30 por ciento de autopistas y cinco por ciento de tráfico urbano. Los malos tramos de la carretera de entrada en Stuttgart-Untertürkheim también están incluidos.
Hoy, el mecánico de coches entrenado está trabajando en el turno de noche. Qué esperar entre las 11 p.m. y las 7 a.m., no lo sabe todavía. «Para toda la rutina, cada día de prueba es diferente.» De hecho, Rosinger tiene mucha experiencia: ha estado «en Daimler» durante 32 años y en pruebas de resistencia durante 28 años. El predecesor de la Clase E, el W 123, fue el primer coche que probó en esta capacidad. Mucho ha cambiado en la tecnología automotriz desde entonces – «especialmente en los campos de la electrónica y los sistemas de asistencia».
Entonces, ¿podemos esperar un viaje tranquilo en la moderna Clase C, con un agradable aire acondicionado y acompañado por los sonidos del sistema de audio? No es así. «Normalmente dejo la radio apagada para no perderme ningún sonajero o chirrido». Después de todo, las pruebas de resistencia no se limitan a consumir millas – las tareas de Anton Rosinger también incluyen el uso de su fino oído para localizar aquellos ruidos que sólo ocurren, por ejemplo, en ciertas superficies de la carretera o a velocidades especiales. Después de todo, es parte de la afirmación de la marca de que los modelos de Mercedes no llaman la atención con ruidos indebidos o vibraciones desagradables.
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: Rosinger no espera pasivamente a ver si surge un problema en algún momento, sino que somete activamente a la Clase C al tipo de tensiones y presiones que los clientes suelen exigir a sus coches en el transcurso de varios meses: Él presiona los botones, maneja los interruptores y juega con los controles. Después de todo, los conductores de prueba tienen que trabajar a través de un extenso programa de pruebas que incluye el uso frecuente de elevalunas y el cierre de puertas, así como ignorar la ruta sugerida por el sistema de navegación – para ver cómo el software se ajusta al conductor desobediente. Si algo le llama la atención, Rosinger graba una breve nota en una grabadora de voz. Al final del turno, registra cada detalle del registro de la prueba en su portátil.
Pero aún es sólo el medio tiempo, y tan pronto como se llega a la autopista, Rosinger se toma un pequeño descanso. Unos buenos 150 kilómetros en las estrechas, empinadas y parcialmente cubiertas de nieve carreteras del Suabia Alb se encuentran detrás de nosotros. Problemas: ninguno hasta ahora, sólo martas y zorros han aparecido brevemente en la carretera. Incluso la inclinación del 11%, donde un compañero de pruebas se quedó atascado en la nieve fresca la noche anterior, no fue un problema para el sedán de clase C hoy en día. Rosinger ha resultado ser un conductor virtuoso con acciones sensibles en el volante, el pedal del acelerador y el freno y un estilo de conducción anticipado: «Con el tiempo, desarrollas un sexto sentido para saber cómo reaccionan los demás conductores», dice el empleado de Mercedes, que ya ha recorrido casi tres millones de kilómetros en su carrera de probador.
Los oficiales GSG9 de la Policía Federal Alemana ya se han beneficiado de sus habilidades de conducción, y Rosinger les ha mostrado la forma correcta de comportarse al volante en situaciones difíciles en los cursos de formación. También demuestra que tiene un perfecto control de sus máquinas en su tiempo libre: Rosinger participa con éxito en torneos de habilidad con la moto. En estas competiciones, las pruebas como la de dar vueltas con una sola mano deben completarse de la forma más impecable posible.
En la Clase C, sin embargo, ambas manos permanecen en el volante. La seguridad es primordial; y además de la amplia capacitación de los conductores de prueba y la aceptación de un código de conducta, Mercedes-Benz también insiste en los controles de salud anuales.
Mientras tanto, estamos planeando a lo largo de la carretera principal a Stuttgart. El camino se está llenando un poco, los juerguistas de camino a la cama y los viajeros de camino al trabajo nos acompañan en la transición de la noche a la mañana. «Me gusta trabajar por turnos porque me da más tiempo libre», dice el hombre de familia Rosinger, que actualmente prefiere pasar minutos libres con su nieta de 20 meses.
En Untertürkheim, nos encontramos por primera vez con colegas que ya han completado el programa de pruebas en las carreteras en mal estado. ¿Ser piloto de pruebas no es un trabajo solitario? «Me queda muy bien», admite Rosinger con una sonrisa. «Así nadie puede seguir diciéndome qué hacer». De hecho, es difícil imaginar al suabo en un trabajo de escritorio. Empezó en Mercedes-Benz en el departamento de deportes, donde trabajó en el coche de rally Mercedes 450 SLC bajo la supervisión de Erich Waxenberger, que es también como conoció a Walter Röhrl.
Poco antes de las 7 a.m., nos acercamos al punto de inicio del circuito. Rosinger todavía tiene que hacer la documentación al final de su turno. Incidentes especiales: ninguno. El fin de un trabajo completamente normal.
Fuente: Daimler AG
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